劉總管和那位小姐都是一楞。劉總管問：“這是什麽道理？難道葉家到京城是去搶錢的？”

小姐倒是搖了搖頭，說：“京城幾家鋪子都不是葉家的。”

掌櫃的聽這麽一說，恍然大悟道：“小老兒我明白了。葉氏工坊的東西都不是直接上漆的。家具成胚之後，都是顧客看了滿意了再按照各自心意挑選漆色。雖然底料做工相同，但漆色不同上下價格懸殊極大。就比如那矮幾，最便宜的上黑漆，2兩5錢銀子而已。但除了黑漆，還有松漆，桐漆，紅漆，還分是不是要貼面，漆色要不要光澤，家具上要不要雕工，雕工上要不要上金箔銀箔。總管大人您說得可能是上了全套雕工，上了銀箔的鏡面漆。光是那鏡面漆的磨工，可就不便宜。這樣算下來，就算是賣5兩黃金，在京城也算是有些門道。葉家自己又不管運貨，多數是一些商人們在這裏訂了販過去的。如果在本地，可能2兩黃金都不要，這裏面的利潤實在是……”

劉總管吃了一驚：“這運點家具到京城，居然能夠有一倍多的利潤。這個和搶錢也差不多了。”

掌櫃的笑道：“可不是？回頭小老兒少不得要將兩位貴人所說的告訴鄙家少東，讓少東家去告訴葉家小少爺。要是葉氏工坊到京城開出鋪子，想必生意不會差。還要多謝兩位貴人讓小老兒知道了這個事情。”

小姐驚訝地問：“葉家工坊是葉家小少爺在管事嗎？那小少爺多大年紀？”

掌櫃的說：“葉家小少爺才14歲出頭吧。可他卻是個了不得的人物，要說幾年前，這宜城最好的木匠是葉勞耿，也就是葉家小少爺的父親，可現在，不光是木匠活，連雕工漆工甚至金工玉器乃至於造園營景。這葉家小少爺都是宜城的頭塊招牌。葉家這幾年好生興旺，卻都是靠著這個葉家小少爺。”

劉總管還不相信，說：“14歲的少年，能有這等本事？”

掌櫃的似乎對於劉總管的這種態度早有預料，說：“葉家小少爺名韜，字滄懷。難道京城裏就沒人收羅署字滄懷的窗框木刻嗎？”

“你是說這個滄懷居然只是個14歲的少年？”劉總管幾乎是驚叫了出來。

在角落裏刻著“滄懷閑情而作”的窗框木刻刀法極為老到，內容卻不同於那些瑞獸祥雲之類的吉祥圖案，而是神話傳說、花鳥蟲魚、乃至人文圖景不一而足。尤其是一套6幅的“十裏煙波”將一幅生機盎然的港口人文圖景刻畫得栩栩如生，天空中祥雲繚繞，一行候鳥穿雲而過。江上行船，岸邊蘆葦，連著石砌的港口，降下帆的商船，赤腳的挑夫，往來的車馬行商，將自然景觀和人文環境融為一體。這套木刻被當朝司徒黃序平收藏，非但不舍得真的當窗框來用，甚至在書房裏像書畫懸掛起來。同時還是書畫名家的黃序平還描摹著木刻中的意境，繪制了一丈長卷十裏煙波圖。黃序平曾有言說這滄懷的才情雕工，乃是不世奇才，恨不能一見。只是署名滄懷的木雕，流傳到京城的數量極少，而且似乎來路也不太正，始終打探不出來到底是誰的作品。要是讓司徒大人得知這滄懷只是個14歲的少年，不知道會作何感想。

“流傳出去的那些東西，都是竊賊從工地上偷走的。那一整套木刻都是為了齊家老爺子的新居鎮海閣裏要用的石雕做的圖樣而已。我家少東家上個月從京城回來，這才得知居然流落到那裏去了。在宜城，這滄懷就是葉家小少爺的稱呼卻也不是什麽秘密，好叫兩位貴人得知。”

小姐飲了一口茶，說：“那份才情卻是可驚可嘆，可掌櫃的你說葉家的生意仰賴這位小少爺，那又從何說起？”

掌櫃的一揖，說：“這裏面的生意經，小老兒可就不太知道了。可5、6年前，葉家雖然早就是宜城最好的木匠作坊，卻遠沒有現在打出葉氏工坊那麽風光，也沒有什麽貼面或者那麽多種類的漆工，葉家作坊的學徒也絕無今天那麽嚴格篩選，和這宜城的那些海商大家們，葉家似乎也沒什麽交情。這中間種種，似乎都是近些年的事情，而這，都是和葉家小少爺有關的吧。”

小姐微微一笑，那明亮的神采讓她蒼白的臉像是風中顫抖著的花朵一般綻放，“看來，這次一定要見見葉家小少爺了。葉韜葉滄懷，好有趣的人物呀。”

劉總管會意地點了點頭，問掌櫃的說：“店家，看來我們要在宜城住上一段時日了。這宜城可有什麽好一些的住處嗎？”

掌櫃的眉頭一皺，旋即松開，說道：“諸位都是身份尊貴的人，雖然臨江樓也有客房，不襯幾位身份，卻是不敢有汙請聽了。宜城多有富商，別致的園子倒是不少，但大部分是海商所有，哪怕終年空關也不外借。這比較精致，又肯外借的庭院實在不多。貴客可否在小店多留一會兒，我這就讓人去找鄙家少東家。現在這時節，鄙家東主的薰風閣是個不錯的地方。”

“薰風閣？倒是有個好名字。可有什麽好呢？”小姐饒有興致地問。

“薰風閣樓高4層，尤其是頂層，八面來風，現在時日漸熱，極為舒爽。閣下的蓮花池，現在雖然還沒成景，但蓮葉田田，應該也可以入目了。”掌櫃的笑著說，“如果是秋冬時節，這地方是很冷的，但現在這個時節，城裏卻沒有比薰風閣更舒服的地方了。這薰風閣是葉家小少爺去年春天建起的，本來是預備著夏天自家避暑用，結果卻被我家少東家花了一萬兩黃金硬是賴了下來。去年秋天又費了不少錢細加裝點。不過鄙家東主去了北面的山莊，少東家管著生意也沒功夫住進去，這薰風閣今年夏天倒是要空關了。如果尊客願意去，鄙家少東家一定會掃榻相迎。”

這掌櫃的倒是真會說話，也會給自家東主拉關系。這小姐和總管絕非等閑人物，雖然宜城杜家在酒樓客棧方面占了半壁江山，但能多認識一些強力人物總是好的。

“這葉家小少爺扯得上的事情可真多，好吧。那就勞煩店家了。”小姐微笑著應承了下來。以現在的建築技術來說，能將樓閣起到4層以上並不算很簡單，尤其是宜城臨海，還要考慮夏天臺風的問題，這樣轉念一想，小姐對這薰風閣更多了幾分興趣。

掌櫃的吩咐了小二去請少東家，自己仍然留在邊上陪著說話，他笑著說：“葉家小少爺兩年裏造了5個園子了，可還是不得不窩在青雲巷葉家老宅。這可是宜城的一大樂事。”

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